環境ホルモンについて解説します。

　ホルモンとは、本来、内分泌腺から血液中に分泌され、ごく微量で身体の生理機能に著しい作用を及ぼす物質を指します。ところが近年、「環境ホルモン」なる物質の存在が、マスコミなどで取り沙汰されるようになりました。

　環境ホルモンとは、人体に取り入れられると、人体で生成されるホルモンと類似の働き、もしくは逆にホルモンの作用を阻害する働きをし、内分泌系を撹乱するとされている化学物質を指します。環境ホルモンは、正式には「外因性内分泌撹乱化学物質」と呼ばれています。

　環境ホルモンとして疑われている化学物質の代表例としては、ダイオキシン・ＰＣＢ・ビスフェノールＡ・フタル酸エステル・ノニルフェニールなどがあります。ただしこれらは、あくまでも「内分泌系を撹乱する疑いがある」というだけであり、現時点では、人体における影響を裏付ける明確な実験結果が出ているわけではありません。

　環境ホルモンと疑われている物質は数多くありますが、これはまだ「疑いがある」という段階ですし、人体に及ぼす具体的な影響についても、まだはっきりしたことはわかっていません。しかし、「環境ホルモン」という言葉がポピュラーになってしまった今では、やはり環境ホルモンに対して不安を感じる方も少なくないのではないでしょうか。

　環境ホルモンに対する明確な研究結果が出ていない以上、環境ホルモンについての具体的な対処があるわけではないのですが、化学物質は基本的に人体にとっては「異物」ですから、できるだけ化学物質を体内に入れないようにすることは、利益はあっても害はありません。たとえば環境ホルモンとしての疑いを持たれている「ビスフェノールＡ」「フタル酸エステル」は、高温の飲食物を入れたプラスチックの食器から溶け出すことが知られていますので、気になる方は、プラスチックの食器の取り扱いに注意したらいいでしょう。