土壌汚染について解説します。

　環境汚染には様々な種類がありますが、その深刻なものの一つに土壌汚染があります。

　土壌汚染とは、文字通り、土壌環境が人為的に汚染されることです。原因はいろいろありますが、工場などからの汚水やばい煙、農薬の使用などが主な原因です。こうして土壌環境が汚染されると、農作物の成長を阻害したり、農作物を通じて人体に有害物質が取り入れられ、深刻な健康被害をもたらすことになります。

　土壌環境の汚染による例としては、カドミウムを含む汚水によって汚染された土壌から採れた米を食べたことによって生じた「イタイイタイ病」などがあります。これは水質汚濁と土壌汚染の両方の側面を持っていますが、土壌環境の汚染がもたらす健康被害の恐ろしさの代表的なものと言えるでしょう。

　土壌汚染対策法とは、土壌環境の汚染状況の把握や、土壌環境の汚染による健康被害の発生の防止を目的とした法律です。主な対象は企業で、平成15年1月に施行されました。

　土壌汚染対策法の具体的な内容としては、「土壌汚染状況調査」「指定区域の指定・台帳の調製」「土壌汚染による健康被害の防止措置」があり、そのための指定調査機関や指定支援法人に関しても言及されています。

　土壌汚染対策法は、主に企業が工場を廃止したり、宅地への転用を図る際に適用されるものです。この際、企業には土壌環境の汚染に対する調査が義務づけられ、これに違反した場合には罰則が適用されるようになりました。この土壌汚染対策法により、環境汚染を引き起こしてきた工場の跡地でも、幾分安心して利用できるようになったのです。